Часто нечто, придуманное для одних целей, неожиданно становится очень успешным решением совершенно других задач. Так, турбонагнетатель, некогда призванный загнать боевые самолёты на стратосферные высоты, в наше время служит для повышения мощности и КПД автомобилей самых разных размеров.
Что-то подобное происходит и с космической техникой: мало кто из разработчиков советских ракет думал о том, что из их внедрённых материалов будут делать клюшки.
Экспериментальная установка выглядит несколько громоздкой, но это скорее эффект творческого беспорядка: все её компоненты относительно компактны. (Фото Stephen Kill / STFC.)
Вот и лазерное устройство, предназначенное для измерения содержания углерода на Марсе, вскоре, возможно, будет применяться с куда более прозаичными целями.
Лаборатория Резерфорда — Эплтона (Rutherford Appleton Laboratory, Великобритания) создавала лазерный радиометр для обнаружения жизни на Марсе. Метана, который в зависимости от сезона то регистрируется в марсианской атмосфере, то нет, теоретически там быть не должно. Ну а на Земле живые организмы производят метан, в котором атомы углерода чаще являются углеродом-13, чем он встречается в природе, и именно для фиксации соотношения углерода-12 и углерода-13 специалисты под руководством Дэмьена Уайдмена (Damien Weidmann) несколько лет назад и разработали свой прибор.
Увы, космического (то есть прямого) применения он пока не получил. Однако выяснилось, что с его помощью можно отделить мух от котлет, то есть от мёда. Если сжечь буквально несколько миллиграммов органического материала и при помощи такого прибора, то есть лазером, излучающим на определённой частоте, проанализировать атомы углерода в полученном углекислом газе, вы моментально выясните, настоящий ли это мёд — или же в него добавляли дешёвый сахар, где углерода-13 меньше. Та же ситуация и с остальными продуктами, где важно органическое происхождение. Например, с шоколадом, оливковым маслом и сходными видами съестного.
Важно то, что аппарат, созданный для космического применения, в сравнении с любыми другими устройствами, надёжно анализирующими такие продукты, весьма компактен и при этом недорог. В настоящее время разработчики при поддержке Европейского космического агентства ведут поиски партнёров для его коммерциализации
