Биологи из Калифорнийского университета обнаружили, что во время спаривания самцы пчел вводят токсины, которые вызывают временную слепоту. Вся сексуальная активность происходит в течение короткого раннего периода в жизни медоносной пчелы, а вот королевы могут жить в течение многих лет без повторного спаривания.

«Пчелы-самцы хотят, чтобы их гены были в числе наследуемых. А значит, королеву надо уберечь от спаривания с другими. А если она не может видеть, то не сможет летать», – объясняет преподаватель энтомологии Борис Баер.

Токсины, идентифицированные биологами, – это белки, содержащиеся в семенной жидкости самцов пчел. Кстати, Байер открыл и токсины, которые убивают сперму других самцов-конкурентов.

Баер впервые заинтересовался семенной жидкостью пчел много лет назад. Во время ранних проектов он заметил, что, если королевам шмелей вводили только жидкость, а не сперму во время осеменения, они прекращали спариваться и становились более агрессивными по отношению к самцам. Ученый захотел понять, почему.

Около 10 лет назад Баер и его международная команда начали анализировать, какие белки можно найти в жидкостях медоносных пчел.

Команда не удивилась, обнаружив белок, который атакует сперму других самцов, поскольку такое поведение можно найти у других насекомых. Но учёных озадачил белок, влияющий на зрение.

Чтобы проверить, обладает ли белок ослепляющим эффектом, команда Баера воздействовала на осемененных маток мерцающим светом и измерила их реакцию с помощью крошечных электродов в мозге. Учёные выяснили, что в течение нескольких часов королева не могла летать из-за ослепления, вызванного семенем самцов.

Молекулярное понимание привычек спаривания медоносных пчел может в конечном итоге использоваться для улучшения программ размножения и помощи этим насекомым.