Официально эра антибиотиков началась в 1928 году, когда Александр Флеминг (Alexander Fleming) открыл целебные свойства пенициллина. Опубликованная Nature статья доказывает, что хищные осы опередили учёного на миллионы лет (иллюстрация Wikimedia Commons).

Любопытный механизм защиты потомства у одного из видов песочных ос раскрыли специалисты Института химической экологии Макса Планка (Max-Planck-Institut für chemische Ökologie) совместно с коллегами из Регенсбургского университета (UR).

Внимание немецких учёных привлёк филант, он же пчелиный волк обыкновенный (Philanthus triangulum). Этот вид песочных ос ранее был известен экзотическим способом питания – осы охотятся на пчёл, убивают их и высасывают собранный жертвой нектар. Но ещё более загадочно смотрелось, что пчелиные волки живут и откладывают личинки прямо в почве, почему-то не беспокоясь о кишащих вокруг бактериях. Длина подземных ходов, прорываемых пчелиным волком, может достигать одного метра.

Выяснилось, что самки филанта не препятствуют размножению на специальных антеннах-усиках бактериальной культуры стрептомицет (streptomyces). Фактически осы культивируют эти микроорганизмы, а зачем смачивают их выделениями коконы своих личинок.

Химический анализ поверхности такого кокона открыл сразу девять соединений, относящихся к классу антибиотиков. Выходит, в обмен на жилплощадь, бактерии создают специальную защиту для подрастающего осиного потомства.

Как утверждают учёные в пресс-релизе, для разработки и циклического воссоздания столь сложного состава, обладающего синергетическим действием, должны были потребоваться миллионы лет совместной эволюции.